Reseña: La benévola - Laird Hunt

jueves, 26 de abril de 2018

Mediados del siglo XIX. Una granja de cerdos en las tierras sombrías del sur de Kentucky es el escenario de una revelación atroz: Ginny descubre en la figura de su marido, Linus Lancaster, a un hombre embrutecido y a un cruel esclavista. En busca de solaz, Ginny encuentra a Cleome y Zinnia, dos jóvenes esclavas que trabajan en la granja. El fallecimiento de Lancaster y sus consecuencias harán que la vida de las tres cambie para siempre.


Título: La bénevola (Kind one)
Autor: Laird Hunt
Fecha de publicación original: 2012
Editorial: Blackie Books




Nunca habría llegado a conocer esta novela si no la llego a ver en la sección de recomendados que tiene una de mis librerías habituales. Bendita sea la sección, porque La benévola es una lectura para no perdérsela.



A priori, La Benévola nos cuenta la historia de Ginny Lancaster, una mujer que, tras haberse casado, se ve envuelta en un ambiente de violencia, pobreza y maltrato en una maltrecha granja de Kentucky a mediados del siglo XIX. Un entorno que no es nada extraño en dicho marco espacio-temporal, porque podemos ver como se trata el tema del racismo y la esclavitud en esta etapa histórica de los Estados Unidos.

Y es que, tras casarse con Linus Lancaster, un primo de su madre, Ginny, ansiosa por liberarse de sus padres y salir de su hogar, descubre que todo lo que su marido le había dicho que poseía es una verdad a medias. En lugar de una gran mansión y un terreno enorme y próspero, se encuentra con una casa a medio hacer, y un ambiente agrícola opresivo en el que los esclavos negros intentan levantar como pueden el estado de la propiedad. A partir de aquí veremos cómo se desarrolla la vida de Ginny en un entorno marcado por la violencia.

Pero sin duda esta novela es mucho más que eso. Aunque a primera vista pueda parecer que es un tema que ha sido muy tratado, aquí se hace de manera diferente. Las duras condiciones de la vida rural para la población negra de la época se muestran a través de la relación de la población esclava con los dueños de la finca. Ésta va a ser una historia con una alta implicación personal, que demuestra la cercanía de las relaciones humanas entre ambos grupos, pese a la separación que se imponía, y vamos a ver como el ambiente enrarecido y violento hace de estas relaciones personales algo turbio y desagradable.

Nos encontramos por tanto con la historia de dos familias, una negra y una blanca, marcada por las alternancias de poder entre unos y otros en un entorno natural muy desagradecido, que agría aún más el carácter y las relaciones violentas y resentidas entre todos. Los personajes van tomando conciencia de su lugar en la jerarquía doméstica y averiguan como pueden utilizar dicha posición respecto a los demás. Con el avance de la narración, te vas dando cuenta de que no es una historia de buenos y malos, aunque la crueldad está presente de forma irremediable, sino una historia de personas llevadas al límite por su educación o su situación.

El entorno físico parece un personaje más de la historia, a merced de las crudas descripciones, que acompañan a una narración descarnada y directa, que no deja concesión alguna al eufemismo o la amabilidad. Nos encontramos con la historia de una venganza que se halla marcada por la circunstancia aleatoria del determinismo social. Los personajes se ven arrastrados a la crueldad sin posibilidad de redención, contagiándose los unos a los otros demostrando que, a pesar de cualquier debate, el hombre sigue siendo un lobo para el hombre.

Se nos narra en no demasiadas páginas, de forma concisa, pero evocadora de esa historia, ese entorno, esa época, una historia con sus antecedentes, su clímax y sus consecuencias a largo plazo, hablando del peso de las acciones sobre el resto de la vida de los personajes.

Esta historia de violencia está narrada con una prosa bellísima, a la vez que perturbadora, haciendo de la novela una obra original, a pesar de estar ambientada en una época más que conocida y revisitada. Se adorna, además, con relatos culturales insertados entre la narración, que dan más trasfondo y riqueza a todo el conjunto.

En conclusión, estamos ante una novela única y particular, que cuenta una historia potente de forma efectiva y elegante. Un libro totalmente recomendado.

UNA OBRA DE ARTE PARA ESTE LIBRO

IN MY MIND - ANDREA KOWCH (2017)

Novela: La ciudad de las sombras - Victoria Álvarez

lunes, 9 de abril de 2018


En 1923, Helena Lennox tiene diecisiete años y un único deseo: sustituir las calles de Londres por una vida de aventuras y excavaciones en tierras lejanas. En consecuencia, cuando sus padres se marchan a la India para investigar la desaparición de unos arqueólogos, ella decide acompañarlos... unos días después y a escondidas.
Son muchas las leyendas que circulan en torno a la ciudad fantasma de Bhangarh, pero Helena nunca ha creído en las supersticiones. No obstante, el príncipe Arshad de Jaipur (Si, ese que odia a los ingleses) le insiste en que se equivoca: Bhangarh está maldita y al anochecer, cuando el palacio real se tiñe de oscuridad, todo el que se adentra en sus muros desaparece sin dejar ni rastro.
En su recorrido por la exótica India de los años veinte, Helena se ve envuelta en una investigación en la que solo una verdad parece salir constantemente a la luz: Nadie escapa de la ciudad de las sombras.




Título: La ciudad de las sombras 
Autora: Victoria Álvarez
Año de publicación: 2017
Editorial: Nocturna 

La novela de esta semana es La ciudad de las sombras, de Victoria Álvarez. Por lo general, me encantan sus novelas, porque se ambientan en torno a mi época histórica favorita, la Inglaterra victoriana, de finales del siglo XIX  y principios de siglo XX, y aledaños. Pero en esta ocasión, Victoria nos trae una época nueva: Los felices años veinte. No, esperad, que se pone la cosa incluso mejor: Los felices años 20 en la India. Una ciudad fantasma y misteriosa, unos arqueólogos perdidos… ¿Puede sonar mejor esto? 

La autora se adentra en los senderos de la narrativa juvenil mediante el personaje de Helena Lennox. Para los que conocíais anteriormente su obra, Helena os sonará por ser la hija de la pareja protagonista de *Alerta spoiler* su anterior trilogía, Dreaming Spires. Pero en esta novela, que inicia una nueva trilogía, Helena se va a ganar por derecho propio ser un personaje protagonista.

Con una personalidad propia y muy fuerte, deja que nos adentremos en su mundo, el de una chica de diecisiete años que no ha recibido la misma educación tradicional que otras chicas de su edad. Sus padres, Lionel y Dora, son arqueólogos y a Helena le fascina esa existencia de aventuras, descubriendo tesoros y misterios. Por eso cuando sus padres deciden dejarla en un internado para señoritas, mientras ellos se van a la India a investigar la desaparición de dos arqueólogos, a Helena no le sienta nada bien. Así que hace lo que haría cualquiera (¡Por supuesto!): escaparse y poner rumbo a la india ella sola para reunirse allí con sus padres.

La cosa es que es un viaje complicado a una ciudad exótica y totalmente desconocida. Y si para más inri la rondan los espíritus de una ciudad fantasma y un príncipe de Jaipur un poco cabreado que resulta ser la horma de su zapato… La cosa no puede terminar más que convirtiéndose en una aventura apasionante, de esas que le gustan a Helena.

La trama de la novela nos llevará desde Londres hasta la ciudad india de Jaipur, y a través de los ojos extranjeros de Helena, que se encuentra en el entorno palaciego del príncipe Arshad, descubriremos la problemática de la sociedad india en los años 20. Toda esta cuestión también se entrelaza con la trama de misterio que llevó a los padres de Helena a la India, señalando siempre al peligro que entraña la ciudad fantasma de Banghar. La autora es capaz de mantener la tensión en todo momento de la novela, se hace difícil no querer seguir para averiguar qué es lo que va a pasar después. Juega con los giros y revelaciones en los momentos adecuados, guiando la historia hasta un desenlace en el que encaja todo de forma matemática. Se puede ver perfectamente lo trabajada que esta la trama y es estupendo sentir que todo concuerda con sus distintas facetas: el romance, el misterio, las intrigas políticas, la arqueología…

La ambientación es maravillosa. Puedes percibir perfectamente los distintos lugares, desde un barco hacia la India, el abarrotado ambiente de Jaipur, el lujo palaciego del hogar de Arshad o el misterio decadente de Bangharg, la ciudad de las sombras. Se nota el trabajo de documentación que la novela lleva detrás (y esta es una de mis cosas favoritas de las novelas de Victoria Álvarez en general). Las descripciones de los sitios son precisas y todo el espacio en el que la historia se desarrolla se pone al servicio de la acción y la trama. Me encanta sobre todo como se dibujan los edificios indios más típicos, y como son explicados para que un lector que no esté familiarizado con ellos pueda entenderlos a la perfección.


Por otro lado, también me ha gustado como se utiliza el folclore y la historia local como un elemento más de la trama, y como añade a todo esto una historia propia y original, que termina siendo muy interesante. El libro tiene una personalidad propia y utiliza todos los recursos que tiene a mano para tratar tema con más trasfondo de forma paralela a la aventura de la protagonista.

Y esa es otra… la protagonista. Pocas veces me he reído tanto con una heroína juvenil. Helena es maravillosa en muchos sentidos: su valentía, su desparpajo y su personalidad arrolladora son uno de los motores de la novela. Además, es un personaje leal y fiel a sus principios y, sobre todo, muy humana. Es un placer que sea el hilo conductor de la historia. En cuanto al otro personaje principal, Arshad, el hosco y muy atractivo (😏) príncipe de Jaipur, consigue captar la atención, ser un personaje carismático y, sobre todo, ser totalmente coherente. A parte, hay una galería de ilustres secundarios que añaden mucho a la historia: Miles, el abogado inglés por excelencia o los padres de Helena, Dora y Lionel. He adorado la relación de Helena con sus padres (muy divertida con Lionel, y, aunque no lo parezca al principio, muy tierna y profunda con Dora.). También me gustaría llamar la atención sobre el personaje de Damayanti, que tiene una historia impresionante detrás, una de las sorpresas que más me sorprendió de toda la novela). 

En conclusión, creo que es una novela muy completa, trepidante, llena de aventuras y misterio que resulta muy recomendable para cualquier edad. De hecho la he prestado a varios alumnos que la han disfrutado mucho. Mención aparte merece la edición, con unas ilustraciones preciosísimas de Lehanan Aida, que además de captar detalles preciosos están inspiradas en los libros de grabado de la época. Eso y la portada a dos colores con una presencia importante del dorado denotan mucho el cuidado que se ha puesto en esta novela. No lo dudéis y si tenéis la oportunidad, leedla. Yo espero ansiosa a la segunda entre de la trilogía.

UNA OBRA DE ARTE PARA ESTE LIBRO

ROYAL GAITOR - JAIPUR

Scrapbook: Marzo 2018

viernes, 6 de abril de 2018

Mi resumen de las cosas con las que he estado dando la brasa a todo mi entorno durante el mes de marzo. Las dejo por aquí para no haceros de menos, y así daros la brasa también a vosotros.^^


1. Diseños de tacitas (Para un futuro y muy próximo tatuaje)

2. Expiación ( Espectaculares tanto la novela de Ian McEwan como la película de Joe Wright)

3. Diferentes tipos de luz, de Carlos Sadness (El disco que he tenido puesto todo el mes)



4. KA-BROW! (Gel en crema para las cejas. A prueba de torpes, como yo)

5. Cazadora Lefties (Posiblemente la primera prenda rosa que me compro en muchos años)

La pareja de al lado - Shari Lapena

lunes, 2 de abril de 2018

Tu vecina te dijo que prefería que no llevaras a tu bebé de seis meses a la cena. No es nada personal, simplemente no soporta sus llantos.
Tu marido estuvo de acuerdo . Después de todo vivís en la casa de al lado. Podíais llevaros el monitor infantil y turnaros para pasar a verla cada media hora.
Tu hija dormía cuando fuiste a comprobar por última vez. Sin embargo en ese momento, cuando subes corriendo las escaleras hasta su habitación envuelta en un absoluto silencio, confirmas que tu peor pesadilla se ha hecho realidad: ha desaparecido. Nunca antes habías tenido que llamar a la policía. Ahora están en tu casa y quién sabe lo que pueden llegar a descubrir. ¿De qué serías capaz cuando has sobrepasado sus límites.



Título: The couple next door (La pareja de al lado)
Autora: Shari Lapena
Año de publicación original: 2016
Editorial: SUMA



La historia de esta novela arranca con una cena entre vecinos. Dos parejas jóvenes y frívolas, que viven puerta con puerta y quedan para cenar en casa de uno de ellos. Una de las parejas, el matrimonio formado por Marco y Anne, han sido padres recientemente. Cora es un bebé de seis meses, pero a Cynthia, la vecina que ha organizado la cena, le molestan los llantos de los bebés, así que insiste en que no lleve a la niña a la cena. 


La solución de Anne y Marco es turnarse para ir a ver a la niña cada media hora. Anne no está convencida. Está pasando una depresión postparto y se siente muy protectora con su bebé. Al final accede y, cuando vuelve a casa, se confirman todos sus terrores: Cora ha desaparecido.

Este es el punto de partida de La pareja de al lado, uno de los thrillers domésticos que surgieron a la zaga de la exitosa publicación de Perdida, de Gillian Flynn. Este tipo de novelas, donde un suceso trágico pone en relevancia las fallas y defectos de un perfecto entorno doméstico, han tenido un momento de auge muy popular en los últimos años.

El caso de La pareja de al lado no sobresale de entre la avalancha de thrillers y novelas de misterio que se publican cada año. Una pareja va a cenar a la casa de al lado. La paranoia de ella sobre la inseguridad de su hija se hace realidad cuando vuelven a su casa y la niña no está en la cuna. A partir de ahí empieza una trama de investigación cuyo objetivo es encontrar a la niña sana y salva. Todo el mundo pasa a ser sospechoso, de modo que las entrevistas se van sucediendo entre sí, ayudando al lector a descubrir las personalidades de todo el entorno de Anne y Marco.

Hasta ahí bien. Una premisa tal vez no demasiado original, pero salvable. Las estanterías están llenas de premisas a priori poco originales que se desarrollan de manera excelente (por traer a colación otro libro con el mismo rollo, ahí tenemos a Perdida, de Gillian Flynn.) El problema con La pareja de al lado es que la historia pierde fuerza con giros muy locos que, pese a ello siguen resultando predecibles.

Los trucos que utilizan para hacer que todos y cada uno de los personajes parezcan sospechosos son de lo más tramposo. El hecho de que un personaje sea mala persona no significa que haya secuestrado a un bebé. Todos los posibles móviles del crimen son supuestos basados en la poca afinidad entre personajes. Cuando averiguamos el verdadero motivo, resulta que se ha recurrido a un recurso manido y usado mil veces. 

La mayoría de los personajes están como pegados en el entorno de los protagonistas y solo existen en función al problema principal, sin haberse dado señal alguna de su existencia hasta que no son necesarios para la trama. Eso hace que la presentación de muchos de ellos se haga de forma abrupta y precipitada.  Otra consecuencia de esto son los clichés sin más profundidad o elaboración en los que terminan convertido los personajes.

El nudo central de la historia en si no es malo, pero los constantes giros ya se han repetido varias veces cuando llega, de modo que el lector acaba con una sensación de hastío. Dichos giros, ninguno demasiado inesperado, tampoco avanzan nada en la trama principal, sino que se quedan ahí, como algo sin resolver. Algunos vuelven a retomarse, dando un giro a la historia que se aleja completamente del tema principal de la misma, con lo cual se da la sensación de una historia inconexa, poco coherente consigo misma. 

En resumen, estamos ante una novela que es un perfecto calco de esas películas de serie b que se ponen a la hora de la sobremesa, producidas en serie y vendidas por paquete. Y ese es el gran problema, en mi opinión, de La pareja de al lado. En ninguna de sus páginas he podido ver el menor atisbo de personalidad. Su voz narrativa es aséptica, los personajes se podrían intercambiar sin ningún problema por cualquier otro, y la acción se desenvuelve de forma mecánica, sin alma, sin doble lectura, sin conflicto humano. Cada cual es libre de consumir literatura como entretenimiento, sin esperar ninguna obra de calidad, pero tal impersonalidad no se puede perdonar a una novela, por más mainstream que pretenda ser.

Si bien es cierto que es una novela entretenida, que se lee de forma instantánea, su lectura me ha dejado indiferente y creo que apenas terminé de leerla, ya comencé a olvidarla. Es una pena, porque me suele encantar un thriller bien construido, con un buen misterio que resolver, pero está novela es tan genérica que no consigue tener ninguna relevancia.

UNA OBRA DE ARTE PARA ESTE LIBRO
SUMMER EVENING - EDWARD HOPPER



 
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